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Luigi Boccherini (1743-1805) fut le premier compositeur de

renom à introduire dès la fin du 18

e

siècle des compositions

pour sextuor à cordes, c’est-à-dire faisant appel à deux

violons, deux altos et deux violoncelles. Ce « petit orchestre »

qui donne l’illusion d’un ensemble symphonique ne manqua pas

de séduire par la suite les compositeurs de l’ère romantique et

jusqu’aux représentants de l’avant-garde du 20

e

siècle !

Les deux sextuors pour cordes de Brahms, dont l’écriture est

antérieure aux célèbres quatuors et quintettes, sont datés

respectivement de 1860 et 1865. Faut-il y voir à 27 ans, pour le

premier Sextuor, la crainte d’une confrontation avec les maîtres

qui l’ont précédé dans la musique de chambre et qu’il vénère :

Haydn, Beethoven et Schubert ? Craignant certes les illustres

modèles, il leur rend également hommage en choisissant par

conséquent une forme rare qu’ils n’ont pas utilisée.