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La montée du nationalisme tchèque modifia radicalement la
personnalité de Bedřich Smetana et influença l’ensemble de sa
production musicale. S’il ne fut pas le seul compositeur tchèque
à exprimer cette fièvre nationaliste, il fut toutefois le plus brillant
des pionniers et des créateurs d’un art national qui n’existait pas
encore. Pour donner les bases à un langage musical spécifiquement
tchèque, Smetana et ses contemporains assimilèrent en peu de temps
la culture germanique, de Bach à Brahms mais également la filiation
autrichienne depuis Mozart ainsi que l’attraction extraordinaire des
écritures de Liszt et de Wagner !
Il fut le premier compositeur à s’intéresser aux sources de la musique
en Bohême, à utiliser non seulement la langue tchèque dans ses
livrets d’opéra provocateurs aux yeux des autorités autrichiennes,
mais à rechercher également les rythmes et les mélodies régionales.
Contrairement à Dvořák qui recréa de toutes pièces les parfums
locaux, Smetana trempa sa plume dans le réalisme et la spontanéité
des langages populaires. Son œuvre lyrique et peut-être plus encore
sa musique pour piano, dont certaines pièces n’ont rien à envier à la
virtuosité de Liszt, révèlent autant le musicien révolutionnaire que le
« chercheur des sons » les plus anciens.