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Il paraît juste d’affirmer que Haydn fut le créateur d’un
genre musical, le quatuor à cordes, bien qu’il existât
déjà des pièces pour deux violons, alto et violoncelle.
On songe aux quatuors de François-Joseph Gossec
(1734-1829) et de Luigi Boccherini (1743-1805),
notamment. Les cycles de quatuors à cordes de Haydn
rompirent avec cette constance dans la facilité, le
souci premier de divertir.
Dès la seconde moitié du XVIII
e
siècle apparaît un
modèle nouveau de pratique collective destinée avant
tout aux bons amateurs, même si la partie du premier
violon,
prima voce
, fait appel à une technique bien
assurée. Les
cassations
ou
divertimenti a quattro
qui avaient fait leur entrée dans les salons privés
abandonnent progressivement l’esprit de la sérénade
italienne et les compositeurs s’y intéressent avec
d’autant plus d’intérêt.