8 GYPSY MELODIES Tout comme Janáček, Béla Bartók (1881-1945) fait partie des compositeurs pour lesquels la musique populaire est une source d’inspiration importante. Au retour d’une de ses tournées en Angleterre et en Allemagne, il souhaita passer des vacances dans la solitude la plus totale dans la campagne hongroise. C’est ici qu’il fait la connaissance de chants populaires authentiques et se rend compte que les recueils existants de chansons folkloriques hongroises ne sont pas scientifiques, considérant cette musique comme artificielle. Lui y reconnait un trésor qui risque d’être irrémédiablement perdu. Avec Zoltán Kodály (18821967), il entreprend en 1905 son premier voyage de collecte dans la campagne hongroise. Ils débutent par la transcription des mélodies et des chants populaires, puis par leur enregistrement sur phonographe. Outre le territoire hongrois, Bartók poursuit ses recherches dans les Balkans, en Russie, dans l‘Empire ottoman et en Afrique du Nord. Au cours de ses nombreux voyages en Europe de l‘Est, il réunit une vaste collection de mélodies folkloriques, dont certaines se retrouvent dans ses compositions. Ainsi, les airs de danse notés en Transylvanie donnent lieu, en 1915, aux Dansuri populare românești (Danses populaires roumaines SZ56, BB 68). Bartók aime jouer la version originale pour piano solo lors de ses concerts et précise dans un des programmes que « les mélodies des danses roumaines sont utilisées ici dans leur forme originale et inchangée ». Cependant, d’autres arrangements contribuent à l’immense popularité de ces danses : la version de Bartók pour petit orchestre, puis les versions pour orchestre de salon et orchestre à cordes ou l’arrangement de Zoltán Székely pour violon et piano.
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