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29 TALICH QUARTETT Dvořák entdeckte die Spirituals sowie die Festtags- und Trauergesänge der Schwarzen Bevölkerung. Schon einige Monate nach seiner Ankunft in New York warf er den Musikern des Landes vor, nicht genug auf ihr Kulturerbe zu achten: „Es sollte die Basis jeder ernsthaften und ursprünglichen Kompositionsschule sein, die sich in den Vereinigten Staaten entwickelt. Diese schönen, vielfältigen Themen sind die Frucht der Erde. Sie sind amerikanisch“, vertraute er einem Reporter imMai 1893 bezüglich der Spirituals an. Laut Pierre-Émile Barbiers Definition „zeichnen sich die ‚amerikanischen‘ Elemente seiner Musik durch die Verwendung der Pentatonik in den Moll-Tonleitern, der Septime anstelle des Leittons sowie der punktierten oder synkopierten Rhythmen aus, wo die tschechische mit der Schwarzen Tradition zusammentrifft.“ Allerdings bestritt der Komponist stets, Melodien der indigenen oder Schwarzen Folklore verwendet zu haben. „Ich schrieb einfach originale Themen, indem ich ihnen die Besonderheiten der indigenen Musik verlieh; und durch die Nutzung dieser Themen als Sujets, führte ich sie mit allen Ressourcen des Rhythmus, der Harmonie, des Kontrapunkts und der modernen Orchesterfarben durch.“