Anne Gastinel & Xavier Phillips // OFFENBACH, “6 duos pour violoncelles”

C’est le pianiste François-Frédéric Guy qui a soufflé à Xavier Phillips, désireux d’enregistrer les duos d’Offenbach, le nom d’Anne Gastinel Les deux violoncellistes se connaissent depuis trente ans, et ont en commun une sonorité sans gras et un trait fin, souvent dessiné d’un archet vif dans les mouvements extrêmes. Ils dansent ainsi en 4’58” l’Allegro non troppo de l’Opus 51 n°1, qui étalait un soupir rêveur sur 9′ 18″ chez l’intégraliste Paul Christopher avec Ruth Drummond (Human Metronome).

Le programme des nouveaux venus résume les quatre cahiers les plus ardus sur les six publiés en 1847. Abordé dans son intégralité , l‘Opus 53 en constitue à lui seul la moitié ; les trois autres duos sélectionés sont identiques à ceux du “Cell’Offenbach” de Raphaël Chrétien et Jérôme Pernoo (Ligia, 2008), qui osaient des abandons, des pleins et déliés, des rebonds qui s’effacent ici au profit d’un discours plus “calibré” – effet aussi d’une prise de son en plus grande proximité ?

Le défi que posent ces pages, rappellent phillips et Gastinel dans la notice, ne tient pas tant ” aux cabrioles que l’on a l’un et l’autre à faire” qu’au dosage des prises de parole dans un incessant “à toi”, à moi”. Il faut alors ” trouver le petit détail qui va donner le peps, le rythme”, sans oublier de “s’amuser” – tels ces accents émaillant de Mouvement de valse de l’Opus 54. Et le résultat est là. Les complices se renvoient la balle avec entrain dans les rondeaux conclusifs des Opus 53 n° 1 et 3, ils savent aussi ménager des instants de pure grâce, comme dans le Cantabile de l’Opus 51 n°2, qui s’apparente à une double confidence amoureuse et s’éteint sur un murmure.

Dans l’Opus 52 n°3 qui referme l’album, on succombe à l’élégance souveraine du chant. Deux Tempo di Marcia préférant le panache à la brusquerie (on pense bien sûr au Concerto militaire contemporain…) encadrent un Adagio auquel Phillips et Gastinel instillent une mélancolie pleine de douceur : cet Offenbach la larme à l’œil est un délice – et le sommet de l’album.