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16 BACH_L’ART DE LA FUGUE BWV1080 Lescertitudeshistoriquessonteneffetténues: DieKunstderFugein24.Exempeln , aujourd’hui réduit au contenu « authentique » de dix-huit pièces, résultait de l’initiative de Carl Philipp Emanuel qui, lors de la première publication, avait réuni les éléments d’un autographe incomplet sans titre ni indication d’exécution, datant vraisemblablement des années 1745 et comprenant douze fugues et deux canons, augmenté de différents éléments sauvegardés ainsi que du choral Vor deinen Thron . Enfin les pages préparées par Bach pour le graveur Schübler, frère de l’éditeur éponyme des chorals, témoignent d’une écriture sur quatre portées, « en partition » selon un usage d’ailleurs lié à des œuvres pour clavier d’une certaine densité, à l’exception toutefois de la fugue inachevée, notée, vraisemblablement à l’état de brouillon, sur deux portées seulement. Ainsi peut-on suivre approximativement le cheminement incertain de l’un des plus importants chefs-d’œuvre de la musique occidentale, dont le prestige intact n’est affecté ni par les zones d’ombre qu’il ménage encore, ni par les contradictions qu’il porte en germe.